コントラスト

コントラストとは、写真原稿や印刷物における明るい部分と暗い部分の濃淡（明暗）の対比の度合いのことで、対比が大きい状態を「硬調」、小さい状態を「軟調」と呼ぶ。

もう少し詳しく

コントラスト（contrast）は本来「対比」を意味する言葉で、印刷・写真の分野では主に画像の明暗の差を指して使われる。明暗の対比が大きいものは「コントラストが高い」「コントラストが大きい」、あるいは硬調と表現され、逆に対比が小さいものは「コントラストが低い」「コントラストが小さい」、軟調と表現される。コントラストを強めると、明るい部分（ハイライト）はより明るく、暗い部分（シャドー）はより暗くなり、明暗差がはっきりしたメリハリのある、シャープな印象の画像になる。反対にコントラストを弱めると、明暗の階調が平均化され、全体になだらかで落ち着いた印象になるが、行き過ぎるとぼやけて不鮮明な画像になってしまう。

コントラストは明暗の差だけでなく、彩度（色の鮮やかさ）の差や、画像・イラストの内容そのものの対比を指して使われることもある。デザインの現場では、文字と背景のコントラストを確保することが可読性を高める上で重要とされ、暗い背景に明るい文字を配置するといった手法もコントラストを活かした表現のひとつである。

興味深いのは、コントラストが単に画像データそのものの特性だけで決まるわけではない点である。同一の色であっても、暗い場所で見るときと明るい場所で見るときとでは見え方（対比の感じ方）が大きく異なるとされ、周囲の照明環境の影響を受ける。また、紙の表面状態によっても対比の見え方は変化し、例えばマット紙に光沢のあるインキを使用すると、対比はより強く感じられるようになる。このように、コントラストは画像内の数値上の差だけでなく、実際にそれを目にする環境や紙面の質感によっても印象が左右される概念であり、色校正や印刷仕上がりの確認において意識すべきポイントのひとつとなっている。

関連語

グレースケール／階調／色校正

参考

JFPI 印刷用語集（日本印刷産業連合会）／東京都製本工業組合 製本用語集