拡張子

拡張子とは、ファイル名の末尾にピリオドで区切って付けられる英数字の文字列で、そのファイルの種類や形式を識別するために使われる。

もう少し詳しく

たとえば「document.pdf」というファイル名であれば、「.pdf」の部分が拡張子にあたる。コンピュータは、この拡張子を見ることでファイルの形式を判断し、どのアプリケーションで開けばよいかを決めている。拡張子は歴史的には3文字前後のものが主流であったが、現在ではそれより長いものも珍しくない。特にWindows環境では拡張子がファイルの種類を認識するための重要な手がかりとなっており、拡張子がない、あるいは実際の中身と拡張子が一致していないと、ファイルを正しく開けなかったり編集作業に支障が出たりすることがある。一方でMac OSでは、ファイルの情報を拡張子とは別の形で保持する仕組みがあるため、拡張子がなくてもファイル形式を認識できる場合がある。

印刷・DTPの現場では、画像データやドキュメントファイルの拡張子を見て、どのソフトで作られたデータか、どのような形式のファイルかを判断する場面が多い。代表的な例として、画像処理ソフトで扱われる「.eps」や「.tiff」、Adobe Illustratorのデータを示す「.ai」、文書ファイルの「.pdf」、テキストファイルの「.txt」などが挙げられる。異なる環境間でデータをやり取りする際には、拡張子を正しく維持しておくことが、意図しないファイル破損やソフトの誤認識を防ぐうえで欠かせない。

関連語

EPS／TIFF