インクジェット印刷

版を使わない無版印刷の一種で、微細なインクの滴をノズルからデジタル制御で紙などの被印刷物に直接吹き付けて画像を作る方式のこと。

もう少し詳しく

インクジェット印刷とひとくちに言っても、指す範囲は家庭用のプリンターから大判ポスター、看板の出力機まで幅が広い。共通しているのは、版を作らずに、ノズルから飛ばした微細なインクの粒でそのまま画像を作るという仕組みだ。インクを常に噴射し続ける「連続式」と、必要なときだけ弾き出す「オンデマンド式」に大別され、家庭用・商業用の機械のほとんどはオンデマンド式にあたる。オンデマンド式はさらに、熱で気泡を作って押し出す方式と、圧電素子の変形で押し出す方式に分かれる。発注者にとって大事なのは方式の名前より、いつ選ぶべきか、どんなインクや紙を選ぶべきかという実務判断のほうだ。

オフセットとどちらを選ぶか

部数の多い・少ないだけでは決まらない。

量がごく少ない案件ならオンデマンド機やインクジェット、逆に数千部・数万部規模ならオフセットに分があるというところまでは判断がつけやすい。悩みどころは300〜1,000部あたりのボリュームゾーンだ。判断材料になるのは、次のような条件がどれだけ重なっているかだ。

• サイズが大判かどうか
• 納期がどれだけ短いか
• 1枚ごとに内容が変わる可変（バリアブル）印刷かどうか
• 用紙が特殊かどうか

これらがそろうほど、インクジェットに分がある。反対に、写真の色味をきっちり管理したい、大きなベタ面や小さな文字が目立つデザインだ、単純に量が多い、という要素が重なるほどオフセットのほうが安定しやすい。先に印刷方式を決め打ちするのではなく、案件ごとに何を一番優先したいのかを起点に選ぶのが実務のやり方だ。

インクジェットと電子写真（トナー）はどう違うか

同じ「版がいらない印刷」でも、色の乗せ方がまるで違う。

インクジェットは液体のインクを直接吹き付けて画像を作る。これに対して電子写真（レーザー・トナー方式）は、粉状のトナーを静電気の力で紙に付け、熱で溶かして固定する。この違いから、インクジェットは写真さながらの鮮やかな色合いを出しやすい一方、印字の速さでは電子写真に軍配が上がりやすい。電子写真の側は、速く大量に仕上げられて刷り上がりもオフセット印刷に近い密度感がある代わり、彩度ではインクジェットに一歩譲ることがある。維持コストについては説明が割れており、「色あたりの単価が低い」とする資料もあれば、「クリーニングでインクを消費する分コストがかさむ」とする資料もある。業務用か家庭用か、機種の世代によって前提が変わるため、どちらが安いとは言い切れない。

インクは何を基準に選べばよいか

染料か顔料か、水性か溶剤かで、向く用途がはっきり分かれる。

色材で見ると、染料インクは紙に染み込んで鮮やかな発色を出すが、水や光に弱くにじみやすい。顔料インクは粒子が紙の表面に残るため色あせに強く、長期の屋外展示に向くが、目詰まりしやすくコストも高くなりがちだ。溶媒で見ると、屋外看板や車両ラッピングのように耐候性を重視する場面には溶剤系インクが使われることが多く、素材の表面をわずかに溶かして密着する分、耐水・耐光性に優れる半面、乾燥に時間がかかり臭いが残りやすい。においが少なく屋内でも扱いやすいラテックス系を選ぶ現場も増えている。紫外線で瞬時に固まるUVインクは、紙以外の段ボールやプラスチックにも定着し、乾燥待ちがほとんどいらない。

種類	得意なこと	気をつけたいこと
染料インク	発色が鮮やかで低コスト	水・光に弱くにじみやすい
顔料インク	耐水性・耐光性が高い	目詰まりしやすくコストが高い
溶剤系インク	屋外看板・車両向けで耐候性が高い	乾燥に時間がかかり臭いが残る
ラテックス系インク	低臭気で屋内も可、乾燥が速い	対応機種が限られる
UVインク	紙以外の素材にも定着し硬化が瞬時	独特の光沢感が出ることがある

どんな紙を選べばよいか

受容層のない普通紙は、にじみと裏抜けが起きやすい。

インクジェット専用紙にはインクを吸って留める「受容層」が塗られており、水性インクを打ってもドットが広がりにくい。一方で普通紙・上質紙は、繊維に沿ってインクがにじんだり紙の裏側に抜けたりしやすく、両面印刷では特に目立つ。写真のような発色を求めるなら、銀塩写真に近い風合いの光沢紙・写真用紙を選ぶと、染料インクの弱点であるにじみや退色のしやすさも相殺できる。合成紙（ユポなど）については、「デジタル印刷に適した素材」とする説明がある一方、「インクをはじいて乾きにくいことがあるので専用グレードを選んだほうがよい」とする説明もあり、資料によって評価が分かれる。迷ったときは印刷会社に確認するのが確実だ。

由来・雑学

サーマル方式は、キヤノンが「バブルジェット」と名づけたことで知られる。インクジェットは、1980年代後半からのDTP・デジタル化とともに広まった無版方式のひとつである。

関連語

無版印刷／バリアブル印刷

参考

JIS Z 8123-1:2013 印刷技術用語－第1部：基本用語（1003 インクジェット印刷）／日本印刷産業連合会 印刷用語集「インクジェットプリンター」「インクジェット用インク」